Die Definition von Autismus ist eine komplexe Angelegenheit.
Im medizinisch-psychologischen Bereich wird Autismus als angeborene, tief greifende
Entwicklungsstörung klassifiziert, die im frühesten Kindheitsstadium
erkennbar wird und das Leben von Menschen mit Autismus in allen Bereichen der
Informationsaufnahme, der Kommunikation und sozialen Interaktion beeinflusst
und beeinträchtigt.
Eine Diagnostik setzt im frühesten Kindesalter ein (ab ca. dem 10. Lebensmonat)
und lässt bei Vorliegen entsprechender Symptomatiken eine Einordnung Autismus
zu. In Abgrenzung zu dem frühkindlichen Autismus steht das Aspberger-Syndrom,
das in der Regel später in der Entwicklung auftritt (ab dem 3. Lebensjahr
aufwärts). Das Asperger-Syndrom stellt zwar eine Störung innerhalb
des Spektrums von Autismus dar, wird aber als eigenständige Entwicklungsstörung
mit speziellen Symptomen und Erscheinungsformen definiert.
Im Gegensatz hierzu definieren Menschen mit Autismus selbst, ihre Angehörigen
und auch viele Fachleute Autismus dagegen nicht als Störung oder gar Krankheit,
sondern als eine eigenständige Ausformung der Persönlichkeitsstruktur,
die innerster Teil des Wesens eines Menschen mit Autismus ist, sein Selbst entscheidend
mit prägt, und das keiner wie auch immer gearteten Behandlung oder Therapie
bedarf, die das Ziel hat, den Autismus etwa zu heilen oder auch nur zu mindern.
Die Diskussion über Ursachen für Autismus ist ein fortlaufender Prozess,
bei dem sich verschiedene Meinungen gegenüberstehen. In einer Zeit, da
mittlerweile durchschnittlich eines von 110 Kindern ein Kind mit Autismus ist,
ist der Wunsch nach Wissen um die Herkunft und um mögliche Auslöser
für Autismus sicherlich verständlich. Eine solche eindeutige Definition
kann aber, wenn sie denn überhaupt je gefunden wird, im Endeffekt für
das Leben von Menschen mit Autismus im Hier und Heute praktisch keine Bedeutung
haben, da es sich um kein "Krankheitsbild" mit behandelbaren bzw.
therapierbaren Symptomen handelt.
Autismus ist Chance und Herausforderung zugleich für Betroffene
und für Angehörige, und für das gesamte Umfeld, in dem sich das
Leben eines Menschen mit Autismus abspielt, also Familie, Kindergarten, Schule
und Erwachsenenleben. Genauso vielfältig wie die Abstufungen und Erscheinungsformen
von Autismus sind die Möglichkeiten, das Leben zu miteinander zu gestalten.